قدیمی‌ترین کفش‌های مستقیما تاریخ‌گذاری‌شده ۱۰ هزار و ۴۰۰ ساله‌اند
به گفته توماس کانولی، مدیر تحقیقات باستان‌شناسی در موزه تاریخ طبیعی و فرهنگی دانشگاه اورگن، قدیمی‌ترین کفش‌هایی که پژوهشگران مستقیما تاریخ‌گذاری کرده‌اند، یک جفت صندل ۱۰ هزار و ۴۰۰ ساله است که از غار فورت راک در اورگن مرکزی اشکار شده است.
باستان‌شناسانی که در سال ۱۹۳۸ کاوش در غار فورت راک را آغاز کردند، ده‌ها صندل ساخته‌شده از پوست درخت درمنه و الیاف گیاه‌ی دیگر را کشف کردند. پاپوش‌های مشابه در مکان‌های بسیاری در منطقه خشک بین سییرا نوادا و کوه‌های راکی در ایالات متحده یافت شده‌اند.
دانشمندانی که با گروه‌های بومی در منطقه اورگن مصاحبه کردند، متوجه شدند در دوران تاریخی پاپوش‌های بافته‌شده برای منفعت در زمستان، به‌ویژه برای کار در اطراف باتلاق‌ها و دریاچه‌های سرد، به کار می‌رفتند تا مردم تور‌های پرندگان و ماهیگیری را جمع کنند یا برای ساخت حصیر و سبد، علف‌ها را برداشت کنند. اگرچه این صندل‌ها متخلخل هستند، الیاف آن‌ها حتی در حالت خیس نیز گرمای بدن را نگه می‌دارند و پاها را گرم نگه می‌دارند.
مومیایی غار روح و کفش‌های قدیمی‌تر
مجموعه‌ای از بقایای انسانی که در نوادا یافت شده و به مومیایی غار روح معروف است، به احتمال زیاد کفش‌هایی قدیمی‌تر از صندل‌های غار فورت راک داشته باشد. کفش‌های این مومیایی که نزدیک به ۱۰ هزار و ۶۰۰ سال قدمت دارد، نهان مانده‌اند و دانشمندان مستقیما سن کفش‌های او را تعیین نکرده‌اند.
شواهد ۱۵۰ هزار ساله در آفریقای جنوبی
در حالی که مثال‌های ذکر شده قدیمی‌ترین کفش‌های شناخته‌شده هستند، امکان وجود شواهدی وجود دارد که نشان دهد انسان‌ها کفش‌ها را بسیار زود‌تر اختراع کرده‌اند. بر پایه مطالعه‌ای که در سال ۲۰۲۳ منتشر شد، آثار فسیلی روی ساحلی در آفریقای جنوبی ممکن است جای کفش‌هایی باشد که به ۱۵۰ هزار سال پیش برمی‌گردند.
هنگامی که چارلز هلم، پژوهشگر دانشگاه نلسون ماندلا در آفریقای جنوبی و همکارانش ردپا‌های فسیل‌شده را بازدید کردند، متوجه شدند شباهت ردپای انسان دارند اما اثر انگشت‌های پا وجود ندارد. این امر نشان می‌دهد فردی که ردپا‌ها را شکل داده، به احتمال زیاد کفش به پا داشته است. پژوهشگران اثر فسیلی مستقیمی از کفش کشف نکردند. به احتمال زیاد مواد آلی‌ای که کفش‌های باستانی از آن‌ها ساخته می‌شدند، در طول زمان از بین رفته‌اند، به همین دلیل باید به جستجوی شواهد غیر‌مستقیم بپردازیم.
در مطالعه سال ۲۰۲۳ پژوهشگران صندل‌هایی را بررسی کردند که مردم بومی سان در آفریقا روی شن‌های صحرای کالا‌هاری می‌پوشیدند. آن‌ها نقوش سنگی دو هزار ساله قوم سان را نیز مورد بررسی قرار دادند که شمشی را نشان می‌داد که کفش پوشیده بود.
پژوهشگران انواع مختلفی از کفش‌ها را ساختند و از آن‌ها برای تشکیل ردپا‌هایی روی شن‌های سواحل جنوبی آفریقای جنوبی استفاده کردند. آثار کفشی با مشت باز و دارای کف سفت روی ماسه خیس و نرم، بیش از مثال‌های دیگر با ردپا‌های فسیل‌شده مطابقت داشت.