خوشه پروین: ستاره‌های هفت‌خواهر در ۴۴۰ سال نوری از زمین

پلیادس یا پروین یک خوشه ستاره‌ای جوان در صورت فلکی گاو قرار دارد که تقریبا ۴۴۰ سال نوری از زمین فاصله دارد. این خوشه می‌زبان حدود ۱۰۰۰ ستاره است، هرچند تنها شش ستاره از آن‌ها با چشم غیر‌مسلح در آسمان شب قابل مشاهده هستند. ستاره‌شناسان معتقدند هفتمین ستاره پروین درخشش متغیری دارد و همیشه برای رصد در دسترس نیست. یکی از ویژگی‌های بارز ستاره‌های این خوشه رنگ آبی آن‌هاست که ناشی از دمای بسیار بالای این ستاره‌هاست.

احتمالا هیچ خوشه ستاره‌ای دیگری به اندازه پروین شهرت و تأثیر گسترده‌ای نداشته است. وقتی برای اولین بار این ستاره‌های درخشان را می‌بینید، مدام آن‌ها را برای می‌سپارید. تقریبا یک‌چهارم از ستاره‌های خوشه پروین از نوع کوتوله قهوه‌ای هستند، اگرچه این ستاره‌های ناکام تنها ۱ تا ۲ درصد از جرم کل خوشه را تشکیل می‌دهند.

اعضای برجسته خوشه پروین یا هفت خواهر در رده ستاره‌های رشته اصلی آبی قرار می‌گیرند و اکثر آن‌ها از نوع طیفی با قدر ظاهری ۳ تا ۶ هستند. درخشندگی واقعی این ستاره‌ها از خورشید بسیار بیش‌تر است. ستاره‌های خوشه پروین با یکدیگر ارتباط گرانشی دارند و در فضا به صورت گروه‌ی منسجم حرکت می‌کنند؛ در نتیجه موقعیت نسبی آن‌ها ثابت باقی می‌ماند. با این حال پروین یک خوشه باز است و امکان دارد در آینده این ستاره‌ها از یکدیگر جدا شوند.

خوشه پروین توسط ابری از گاز و غبار بین‌ستاره‌ای احاطه شده است. این مواد بطبیعت برای ما قابل رصد نیستند، اما به واسطه ستاره‌های اطراف می‌درخشند و در دسته سحابی انعکاسی قرار می‌گیرند. این سحابی به رنگ آبی-سفید دیده می‌شود که ناشی از پراکندگی نور است. همین پدیده علت ایجاد رنگ آبی آسمان زمین نیز می‌باشد. ظاهر موج‌مانند و پخشی این سحابی نیز بر اثر برهم‌کنش بین سحابی و می‌دان مغناطیسی ستاره‌ها به وجود آمده است.